柳川には美味しいご当地グルメや名物がいっぱい！

柳川の名物は、有明海の豊かな海産物と筑後平野の農産物をふんだんに活かした郷土料理が魅力です。中でも「うなぎのせいろ蒸し」は柳川の代表的な料理で、蒸し焼きにしたうなぎを甘辛いタレで米の上に乗せて再度蒸し上げることで、うなぎの香ばしさとタレの旨味がご飯にしみわたり、絶品の味わいを楽しめます。他にも、「柳川鍋」はどじょうとごぼうが主材料の独特な鍋料理として親しまれ、「ムツゴロウ」や「クチゾコ（黒舌平目）」など、有明海特産の魚介類も魅力的な一品です。また、柔らかく風味豊かな「有明海苔」も佃煮などで堪能できます。これらの名物は、柳川の豊かな食文化を体現し、訪れる人々に自然の恵みを感じさせる魅力的なご当地グルメです。

柳川のおすすめ名物5選

江戸時代から続く伝統の味「うなぎのせいろ蒸し」

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「うなぎのせいろ蒸し」は、柳川市の代表的な郷土料理で、その起源は江戸時代中期の1600年代後半にさかのぼります。この料理は、まずうなぎを蒲焼きにし、食べやすい大きさに切った後、特製のタレを絡めた白米の上に乗せ、再度蒸して仕上げます。この二段階の調理法により、うなぎは外は香ばしくパリッとしながら、中はふんわりと柔らかな食感になり、旨味がご飯にしっかりと染み込みます。柳川には約30軒のうなぎ専門店があり、それぞれの店が秘伝のタレと調理法を守り続けており、中でも「元祖 本吉屋」は1681年創業の老舗で、初代から伝わるタレと技法を300年以上にわたって継承しています。「うなぎのせいろ蒸し」は、柳川の豊かな食文化と歴史を象徴する一品として、訪れる人々に愛され続けています。

郷土料理の真髄！出汁が決め手の「柳川なべ」

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柳川鍋は、柳川市を代表する郷土料理で、どじょうとごぼうを主な材料に、卵でとじて仕上げる滋味豊かな鍋料理です。どじょうは背開きにして、ささがきごぼうと共に平たい土鍋で煮込み、最後に卵でとじることでふんわりとした食感を加えます。出汁には、だし・薄口醤油・みりんを8:1:1の割合で合わせた「八方だし」が用いられ、このバランスがどじょうの旨味を引き立てます。旬は6～7月で、特に夏バテ防止の滋養食として親しまれ、江戸時代の浅草のどぜう鍋から発展し、天保年間（1830～1844年）に現在の形になったとされています。どじょうの旨味と八方だしが絶妙に調和した柳川鍋は、地元の人々に愛され続ける一品です。

有明海の贅沢な味わい「ワタリガニ」

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有明海産のワタリガニは、柳川の名物として地元でも観光客にも人気の高い一品です。約6メートルの干満差が特徴の有明海で育つワタリガニは、濃厚な旨味と甘みが際立ち、特有の食感が楽しめます。地元では「ガネ」とも呼ばれ、蒸しガニやカニ飯、トマトパスタなど多彩な調理法で味わわれます。蒸しガニはカニの旨味をシンプルに堪能でき、カニ飯はその濃厚な風味がご飯に染み込む贅沢な一品です。また、旬のオスが夏から秋、メスが冬から春にかけて味わえるため、季節ごとの楽しみも魅力の一つ。有明海の豊かな生態系が育んだワタリガニは、柳川を訪れる人々に忘れられない食体験を提供します。

日本一の生産量を誇る特産品「有明海苔」

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有明海苔は、佐賀県を中心とする有明海沿岸地域で生産される日本一の海苔として名高い特産品です。佐賀県だけで全国の海苔生産量の約22%を占め、有明海全体では約40%以上のシェアを誇ります。有明海は、最大6メートルの干満差を活かした「支柱式養殖」や、栄養豊富な河川の淡水の流入、広大な干潟といった特徴的な環境が、質の高い海苔の生育を支えています。有明海苔は、口どけの良い柔らかさと濃厚な風味が特徴で、佃煮や巻き寿司、おにぎりなど幅広い料理に利用されています。さらに、タンパク質、食物繊維、ビタミン類も豊富で、栄養価が高い食品としても知られています。柳川市ではこの特産品を活かした海苔の佃煮が人気のお土産となり、訪れる人々に喜ばれています。

希少な二枚貝の王様「たいらぎ貝」

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たいらぎ貝は、有明海の特産品として知られる希少な二枚貝で、その大きさと独特の歯ごたえ、甘みのある旨味が特徴です。かつては有明海で豊富に獲れましたが、1990年代以降は漁獲量が減少し、2012年には準絶滅危惧種に指定されるほど希少になりました。たいらぎ貝の楽しみ方としては、新鮮な貝柱を生で味わう「刺身」、甘みが引き立つ「炙り」、シンプルに旨味を堪能できる「バター焼き」、サクサクの衣がアクセントとなる「天ぷら」などが挙げられます。旬は冬から春で、この時期に最も美味しくなります。希少価値が高まるたいらぎ貝を、柳川訪問の際にはぜひ地元の料理店で味わってみてください。

柳川の名物を求めて旅に出よう！

柳川の名物5選を通して、この美しい水郷の町が誇る魅力的なお土産やグルメをご紹介しました。伝統の技が光る「柳川まり」や、地元の味を堪能できる「うなぎのせいろ蒸し」など、訪れる人々の心を豊かにする品々が揃っています。また、歴史と文化が息づくこの町では、川下りや観光も合わせて楽しむことができます。柳川ならではの味覚と手工芸品をお土産に持ち帰り、大切な人への贈り物や思い出作りにぜひご活用ください。